Notizie storiche

Larino - La città romana e l'anfiteatro

Larino è un centro importante nel territorio dei Frentani meridionali, situato nella località di Piano S. Leonardo che attesta una frequentazione in età preistorica e protostorica. Ha rapporti diretti con la Daunia ed è al centro di vie di comunicazione che uniscono la costa e la parte interna del Sannio, configurandosi fin dall’inizio come un sito di frontiera sia rispetto alla Daunia, sia rispetto all’area sabellica.

Il centro è documentato fin dall’età arcaica, dotato di un impianto urbanistico ippodameo nel IV secolo a.C., raggiunge il massimo sviluppo nel III e II secolo a.C., come mostra l’esistenza di una zecca che evidenzia la sua importanza da un punto di vista amministrativo, commerciale ed economico. La monetazione ne rispecchia le caratteristiche culturali, con monete che seguono il sistema ponderale greco, altre quello italico, monete con legenda in greco e altre con legenda in osco.
Per la Larino di I secolo a.C. possediamo l’interessante testimonianza di Cicerone che tramanda l’immagine di una città ricca e corrotta nella sua Pro Cluentio a difesa di Cluenzio, un larinate illustre, accusato di veneficio ai danni del rivale Oppianico. Alla crisi di età sillana e post-sillana segue un periodo di splendore (tra la seconda metà del I secolo d.C. e il II secolo d.C.) testimoniato dalla costruzione di edifici monumentali, dell’anfiteatro e dalla sistemazione del foro.

Il sito di Piana S. Leonardo viene abbandonato solo in età altomedievale, probabilmente in seguito ad un attacco saraceno che spinge la popolazione a rifugiarsi in un luogo più sicuro; si sposta infatti nell’attuale centro storico, su uno sperone tufaceo difeso naturalmente dai pendii scoscesi.
Di particolare interesse infine è la presenza di insediamenti rurali di età ellenistica e romana nel territorio di Larino (come ad esempio S. Martino in Pensilis e S. Giacomo degli Schiavoni). Alcuni di questi raggiungono in età tardo-repubblicana e soprattutto imperiale una grandezza ed un’importanza notevole attestando una produzione agricola specializzata e restituendo un’organizzazione territoriale ed un tipo di economia basata sul latifondo.

Percorso virtuale

L’anfiteatro, di età flavia, è in parte scavato nel banco tufaceo (il primo e il secondo ordine di sedili) e in parte costruito in elevato (gli ordini superiori). Si conservano l’arena con il podio, il piano inclinato dell’ima cavea, alcuni vomitoria e le strutture dell’ambulacro del primo ordine. Lo sbancamento necessario alla realizzazione dell’anfiteatro interessò strutture delle fasi precedenti dell’abitato come testimoniano i resti di murature ellenistiche, le tracce di una strada realizzata con ciottoli e le sepolture di età arcaica. L’anfiteatro risulta abbandonato nel tardo impero quando inizia ad essere oggetto di spoliazioni e sarà nel medioevo sede di un’area sepolcrale.

Gli edifici termali vennero realizzati nel II secolo d.C. nei pressi dell’anfiteatro ed erano probabilmente ad esso funzionali. Di particolare bellezza sono i mosaici con motivi geometrici, animali marini e fantastici che pavimentavano le vasche e gli ambienti termali.

Un settore dell’abitato è stato scavato nell’area dell’attuale asilo nido e ha restituito un tratto di via lastricata fiancheggiata da botteghe da un lato e abitazioni dall’altro, con resti di pavimenti in mosaico, tra cui si ricorda il famoso “mosaico del kantharos”.

L’area del foro subisce una sistemazione intorno alla metà del I secolo d.C. con la realizzazione di edifici monumentali. Lo scavo nell’area di Torre S. Anna ha restituito una zona artigianale ed una serie di edifici pubblici probabilmente connessi al foro cittadino. Sono stati inoltre rinvenuti statue, colonne, capitelli e basi che permettono di ipotizzare l’esistenza di un porticato.